Les Dicts de Richard Sans-Peur

Les Dicts de Richard Sans-Peur est un récit anonyme publié en feuilleton dans les numéros de décembre 1912, et janvier - février 1913 de la Revue illustrée du Calvados. Il retrace les principaux épisodes de la légende de Richard Sans-Peur, troisième duc de Normandie et petit-fils de Rollon.

La figure légendaire de Richard Sans-Peur apparaît dès le XIIᵉ siècle sous la plume de Wace dans son Roman de Rou. Depuis lors, son histoire a traversé les siècles, comme en témoignent de nombreuses œuvres : Le Roman de Richart filz de Robert le Diable qui fut duc de Normendie au XIVᵉ siècle, L'Histoire de Richard Sans-Peur, duc de Normandie en 1530 ainsi que sa traduction néerlandaise Een schone ende wonderlijcke Historie van Rijckaert zonder Ureese, sone van Robrecht de Duyvel, Hertoghe van Normandien, publiée entre 1530 et 1540, et enfin L'Histoire de Richard sans peur, duc de Normandie, fils de Robert le Diable en 1601.

Pour souligner l'ancienneté et la vitalité de cette tradition, le présent ouvrage est enrichi d'un extrait du Roman de Rou en ancien normand, accompagné de sa traduction. Cet épisode relate la célèbre rencontre entre le duc et un revenant dans une église, illustrant la profondeur historique de cette légende fascinante.

Autrefois, nos bonnes aïeules savaient remplir ces veillées, où voisins et voisines se réunissaient autour du même feu. Les femmes tricotaient, les hommes écossaient les glanes de pois chiches, et pendant ce temps, d’une langue bien aiguisée, quelqu’un ou quelqu’une de l’assemblée racontait des histoires merveilleuses d’aventures et de revenants. Comme les heures coulaient alors ! Et quels petits frissons de terreur à la pensée du spectre livide, de la laitiche ou du grand âne blanc qu’on allait peut-être rencontrer tout à l’heure au détour du chemin.

Dans de très vieux cahiers jaunis, nous avons retrouvé quelques-unes de ces belles histoires dont la naïveté vous changera, chers lecteurs, des proses trop sages et trop naturelles de nos conteurs modernes. Écoutez-les donc, et tremblez, si vous pouvez !